El contacto con la naturaleza durante la infancia se ha relacionado con diferentes aspectos del bienestar. Sin embargo, para comprender esta relación también es importante tener en cuenta dónde viven los niños y niñas y qué características tienen los espacios naturales de su entorno.
Un estudio examinó la relación entre la presencia de espacios naturales cerca del hogar y la calidad de vida relacionada con la salud (CVRS) de la población infantil. La investigación, realizada en Ontario (Canadá), analizó si estas asociaciones variaban entre quienes vivían en zonas urbanas y suburbanas y quienes residían en áreas rurales.
Cómo se realizó el estudio
Participaron 851 niños y niñas de entre 8 y 14 años, procedentes de 34 centros educativos de Ontario. Los investigadores combinaron información sobre el entorno natural próximo a cada vivienda con cuestionarios de calidad de vida y datos personales y familiares.
Para evaluar el entorno, utilizaron sistemas de información geográfica. Estos permitieron estimar la presencia de parques, superficies con hierba y arbustos, vegetación densa y espacios con agua alrededor de las viviendas. El análisis principal se centró en un radio de 500 metros, aunque también se examinaron otras distancias.
La CVRS se evaluó mediante el cuestionario PedsQL, que contempla cuatro dimensiones: funcionamiento físico, emocional, social y escolar. Sus puntuaciones permiten estudiar distintos aspectos del bienestar infantil y obtener una medida global.
Por último, se analizaron las asociaciones entre las características ambientales, los factores personales y familiares y las puntuaciones de calidad de vida. Los resultados se examinaron por separado para las zonas urbanas y suburbanas y para las áreas rurales.
¿Qué relación existe entre la naturaleza y la calidad de vida infantil?
Los resultados mostraron diferencias según el contexto geográfico. En las zonas urbanas y suburbanas, algunas características de los espacios naturales cercanos al hogar se relacionaron significativamente con determinadas dimensiones de la calidad de vida. En concreto, una mayor presencia de parques se asoció con puntuaciones más altas en la calidad de vida global y en las dimensiones física y social.
En cambio, otros elementos del entorno, como la presencia de agua o las superficies con hierba y arbustos, mostraron asociaciones negativas con algunas puntuaciones. Esto no significa que sean perjudiciales para la salud infantil. Las relaciones observadas variaron según la característica ambiental y la dimensión del bienestar analizada.
En las zonas rurales no se encontraron asociaciones estadísticamente significativas entre las variables ambientales estudiadas y las puntuaciones de calidad de vida. En este contexto destacaron otros factores personales y familiares, como los ingresos del hogar.
En conjunto, la relación entre los espacios naturales y el bienestar infantil no fue igual en todos los entornos. Además, las asociaciones detectadas fueron generalmente pequeñas. Por tanto, los resultados no permiten establecer una relación sólida entre la disponibilidad de naturaleza cerca del hogar y una mejor calidad de vida.
Vivir cerca de la naturaleza no significa utilizarla
Una cuestión importante es la diferencia entre disponer de espacios naturales cerca de casa y utilizarlos realmente. El estudio estimó la presencia de estos entornos alrededor de las viviendas, pero no midió cuánto tiempo pasaban los niños en ellos ni con qué frecuencia los visitaban.
Por ello, la proximidad a parques, zonas verdes o espacios con agua no garantiza un contacto habitual con la naturaleza. Para comprender mejor su relación con el bienestar infantil, sería necesario evaluar también la exposición real a estos entornos y la participación en actividades que se desarrollan en ellos.
Conclusión
El estudio muestra que la relación entre los espacios naturales cercanos al hogar y la calidad de vida infantil varía según el contexto geográfico. Aunque algunas características ambientales se asociaron con determinadas dimensiones del bienestar en zonas urbanas y suburbanas, los resultados fueron débiles y no se observaron asociaciones significativas entre las variables ambientales analizadas y la calidad de vida en la población rural.
Referencia
Tillmann, S., Clark, A. F., & Gilliland, J. A. (2018). Children and nature: Linking accessibility of natural environments and children’s health-related quality of life. International Journal of Environmental Research and Public Health, 15(6), 1072. https://doi.org/10.3390/ijerph15061072
- Espacios naturales y calidad de vida infantil
- Parkour y espacio urbano: una nueva forma de vivir la ciudad
- Cómo influye el entorno en la actividad física infantil
- El parkour en Educación Primaria mediante el aprendizaje cooperativo
- Zonas verdes y actividad física infantil: ¿qué relación existe?
- Cómo aprenden los entrenadores de parkour
