Las zonas verdes pueden ser un entorno importante para que niños y niñas realicen actividad física (AF) y se relacionen con su bienestar emocional.
Un estudio realizado en Auckland (Nueva Zelanda) analizó estas relaciones mediante medidas objetivas de la AF y de la localización de los participantes.
La investigación incluyó a 108 escolares de entre 11 y 14 años de tres centros educativos. Los investigadores estudiaron si el tiempo pasado en zonas verdes se relacionaba con la AF, el bienestar emocional, la composición corporal, la búsqueda de sensaciones, la valoración del riesgo y diferentes medidas cognitivas.
Zonas verdes y actividad física infantil
Durante siete días, los participantes llevaron acelerómetros para registrar su AF y dispositivos GPS para conocer los lugares en los que permanecían. Los investigadores combinaron la información para determinar cuánto tiempo pasaban en zonas verdes y qué nivel de AF.
El tiempo registrado fue reducido: representó, de media, el 1,17 % del tiempo monitorizado, unos 16,3 minutos al día. Sin embargo, la AF registrada durante esos periodos fue considerablemente mayor que en los espacios que no se clasificaron como zonas verdes.
Los recuentos medios de actividad fueron de 282 durante el tiempo pasado en zonas verdes, frente a 51 en otros espacios. Además, el 7,07 % de todos los registros de actividad de la semana se produjeron durante el 1,17 % del tiempo que los participantes permanecieron en zonas verdes.
El análisis estadístico mostró una asociación positiva entre el tiempo pasado en zonas verdes y la AF de intensidad moderada a vigorosa (AFMV). Concretamente, por cada incremento del 1 % en el tiempo pasado en zonas verdes se observó un incremento del 0,95 % en el tiempo de AFMV. Por tanto, en esta muestra, los periodos de exposición a zonas verdes coincidieron con mayores niveles de AF.
Relación con el bienestar emocional
El estudio también encontró asociaciones entre el tiempo pasado en estas zonas y diferentes indicadores de bienestar emocional.
Una mayor exposición se relacionó con mayores niveles de satisfacción con la vida, felicidad y bienestar general valorado en diez ámbitos de la vida.
La AF también mostró asociaciones positivas con estas tres medidas. Sin embargo, al analizar conjuntamente la exposición a las zonas y la AF, la relación entre las zonas verdes y el bienestar emocional se mantuvo, aunque con menor intensidad. En cambio, al ajustar la relación entre AF y bienestar por la exposición a zonas verdes, únicamente permaneció una asociación significativa con la satisfacción con la vida.
Estos resultados muestran que, dentro de los datos analizados, la exposición a zonas verdes presentó una relación más consistente con el bienestar emocional que la AF.
¿Qué ocurrió con el riesgo, el peso y la cognición?
La AFMV se relacionó con mayores puntuaciones de búsqueda de sensaciones y conducta de riesgo. Sin embargo, ninguna de estas variables mostró una asociación significativa con el tiempo pasado en zonas verdes. Por tanto, los resultados no respaldaron la hipótesis de que los niños con mayor tendencia a buscar sensaciones o asumir riesgos pasaran más tiempo en estos espacios.
Tampoco se encontraron asociaciones significativas entre la exposición a zonas verdes o la AF y el índice de masa corporal (IMC) o la relación cintura-altura. Del mismo modo, ninguna de las medidas cognitivas analizadas se relacionó significativamente con el tiempo pasado en zonas verdes ni con la AF diaria.
Qué debemos tener en cuenta al interpretar los resultados
Una de las principales limitaciones fue el tamaño de la muestra. Aunque participaron 108 escolares, solo 72 proporcionaron datos combinados de GPS y acelerómetro. Además, la recogida de datos se realizó durante el periodo escolar comprendido entre septiembre y diciembre de 2014, por lo que los resultados podrían no ser representativos de otras estaciones del año.
También debe tenerse en cuenta que se trató de un estudio observacional. Por ello, aunque se encontraron asociaciones entre la exposición a zonas verdes, la AF y el bienestar emocional, no es posible establecer relaciones de causa y efecto.
Conclusión
En este grupo de 11 a 14 años, pasar más tiempo en zonas verdes se asoció con mayores niveles de AFMV y con mejores indicadores de bienestar emocional. La AF física también se relacionó con el bienestar y con las conductas de búsqueda de sensaciones y riesgo, pero no se observaron asociaciones con la composición corporal ni con las medidas cognitivas estudiadas.
Los resultados muestran una relación entre las zonas verdes, la AF y algunos indicadores de bienestar infantil, aunque son necesarios estudios con muestras más amplias y otros diseños de investigación para comprender mejor estas relaciones.
Referencia
Ward, J. S., Duncan, J. S., Jarden, A., & Stewart, T. (2016). The impact of children’s exposure to greenspace on physical activity, cognitive development, emotional wellbeing, and ability to appraise risk. Health & Place, 40, 44–50. https://doi.org/10.1016/j.healthplace.2016.04.015
